全社員の反対、涙でも貫いた経営者の覚悟。従業員の意識を変えた、たったひとつの“指針”

ピープル株式会社
取締役兼代表執行役　桐渕 真人さん

1979年東京都生まれ。2005年公立はこだて未来大学システム情報科学部を卒業後、家業である老舗玩具メーカー、ピープル株式会社に入社。2016年、自転車事業部長および執行役に就任。2017年、取締役執行役就任。2019年より現職。売上高は37億円（2020年1月期）から74億円（2023年1月期）に。米国などの海外販売も好調。社員数は53名（2023年2月時点）。

27年間愛され続けた商品を“やめる”。社員全員に反対されて…

――貴社は、誰もが知るロングセラー商品「ぽぽちゃん」の生産終了で大きな話題となりました。

桐渕真人さん（以下、桐渕）： はい、1996年に発売した抱き人形「たんぽぽのぽぽちゃん」の生産終了を決めました。これまでの27年間で、約580万人以上の子どもたちに親しまれたロングセラー商品です。

――一定の売上を占めていたロングセラー商品の事業をなぜ「やめた」のでしょうか？

桐渕： それが、 会社が生き残るために必要だと判断したから です。

そもそも、僕が入社したぐらいの時から、なんとなく“停滞感”のようなものをずっと感じていて。また、会社全体の売上は伸びていたものの、利益率が下がっていくという、負のスパイラルにも陥っていました。

おもちゃ業界は「1年交代」と言っても過言ではないほど、入れ替わりが激しいんですね。そんな中、当社はありがたいことにロングセラー商品をたくさん持っていました。一見安定した経営ができるように思えますが、逆に見ると競合品がどんどん生まれるということ。特に巨大な力を持っている大手企業と戦うのは、体力的にも厳しい。徐々に「価格競争」に陥ってしまい、利益率は悪化していきました。価格を下げると売れるので忙しくなるけれど、成果が出ないという状況が続き「いずれ、このビジネスモデルは駄目になる…」と感じていました。

当社は創業時から、「業界に新しい風を吹き込む」を理念として掲げ、成長してきたという歴史があります。そこで2019年、 僕が代表に就任したタイミングで、「新商品を生み出すこと」を経営方針として発信しました。

しかし、そこからの3年間、新商品はほとんど生まれませんでした。

そこで気づいたんです。