成功するイメージを持ち、くさびを打つ

中竹竜二さん（以下、中竹）： 啓太さんは現在、アスリートの腸内環境を研究開発する企業経営者ですが、その前はサッカー日本代表として、オシム監督の下で唯一の全試合先発出場を果たし、浦和レッズでも主力として活躍されました。

多くの職業がある中で、啓太さんが最初に、プロサッカー選手という道を選んだきっかけは何だったのですか？

鈴木啓太さん（以下、鈴木）： 僕はサッカーが盛んな静岡県清水市の出身で、それこそ言葉を覚える前からサッカーボールが隣にあるような環境で育ちました。

地域の1番の関心事といえば、高校サッカー選手権で、そこで活躍した後は、企業でサッカーをやるという選択が至って普通の、身近なキャリアパスでした。だから自然と、自分もサッカー選手になりたいっていう思いが強まっていったと思います。

でも僕、上手な選手じゃなかったので、「サッカー選手になれたとしても、30歳までやれるだろうか」という漠然とした気持ちが常にありました。

中竹： サッカー選手を目指すうえでも、ちょっとした不安があったわけですね。